A fase do play-in da NBA, que determinará os últimos quatro classificados para os playoffs, inicia-se nesta terça-feira, 15 de outubro de 2023. O objetivo dos oito times participantes é conquistar o campeonato, um feito inédito na história da liga.
Introduzido em 2020 durante a “Bolha de Orlando”, o formato atual da fase de play-in foi implementado na temporada 2020/21, que teve uma redução no número de jogos da temporada regular, passando de 82 para 72 devido à pandemia de Covid-19.
Nos playoffs da temporada 2022/23, as equipes que se destacaram após o play-in foram o Los Angeles Lakers e o Miami Heat. O Lakers alcançou a final da Conferência Oeste, mas foi superado pelo Denver Nuggets. O Miami Heat, por sua vez, teve um desempenho ainda mais notável, conquistando a Conferência Leste e desafiando os Nuggets na decisão da NBA.
Os Lakers terminaram a fase regular na sétima posição da Conferência Oeste, com 43 vitórias e 39 derrotas. Eles venceram o Minnesota Timberwolves por 108 a 102 em um jogo emocionante que foi para a prorrogação, garantindo assim sua vaga na primeira rodada dos playoffs.
Já o Miami Heat, também na sétima posição, registrou 44 vitórias e 38 derrotas. Após perder para o Atlanta Hawks por 116 a 105 no jogo inicial do play-in, o Heat se recuperou ao vencer o Chicago Bulls por 102 a 91, assegurando a última vaga da Conferência Leste.
Ambas as equipes avançaram com bons desempenhos nas duas primeiras rodadas dos playoffs. O Lakers derrotou os Memphis Grizzlies e os Golden State Warriors, cada série terminando por 4 a 2. O Heat, por sua vez, venceu o Milwaukee Bucks por 4 a 1 e o New York Knicks por 4 a 2.
Na final da Conferência Leste, o Miami Heat começou dominando, abrindo 3 a 0 sobre o Boston Celtics, mas viu a equipe de Boston empatar a série. Em um desfecho dramático, o Heat venceu o jogo sete. No Oeste, o Lakers enfrentou o Denver Nuggets mas foi eliminado com uma “varrida” de 4 a 0.
A decisão da NBA começou com um jogo equilibrado, onde o Miami Heat conquistou uma vitória fora de casa, empatando a série em 1 a 1. No entanto, os Nuggets foram implacáveis e venceram as três partidas seguintes, garantindo seu primeiro título na NBA.
