Em uma decisão surpreendente, o Los Angeles Clippers anunciou que Chris Paul não faz mais parte da equipe. A notícia foi divulgada na madrugada de quarta-feira, quando Paul compartilhou uma história em seu Instagram informando que estava sendo enviado de volta a Los Angeles. O jogador estava com a equipe em Atlanta, onde os Clippers enfrentariam o Atlanta Hawks.
Logo após a publicação, Lawrence Frank, executivo da franquia, confirmou a saída de Paul em uma mensagem. Ele ressaltou que a decisão não foi uma culpa ao jogador, que é considerado uma lenda da franquia. Frank assumiu a responsabilidade pelo desempenho fraco da equipe, que tem enfrentado dificuldades nesta temporada.
Os Clippers, que perderam 14 das últimas 16 partidas e possuem um recorde de 5 vitórias e 16 derrotas, também lidaram com a ausência de Bradley Beal, um dos principais reforços da última temporada, que sofreu uma lesão no quadril durante o mês de novembro.
Chris Paul retornou aos Clippers em julho deste ano, assinando um contrato de um ano. Aos 40 anos, ele via essa oportunidade como a chance de encerrar sua carreira na equipe com a qual teve uma passagem marcante entre 2011 e 2017. Informações recentes indicam que Paul planeja se aposentar ao final desta temporada, que será a sua 21ª na NBA.
Durante sua passagem mais recente, Paul atuou em 16 jogos, com médias de 2,9 pontos e 3,3 assistências por partida. Em seu último jogo pelo Clippers, na segunda-feira, ele jogou 15 minutos, anotou oito pontos e fez três assistências na derrota para o Miami Heat por 140 a 123.
Essa não é a primeira vez que os Clippers enfrentam uma saída abrupta de uma estrela da equipe. Em 2017, Blake Griffin, outro grande nome da era Lob City, assinou um contrato de cinco anos, mas foi trocado para o Detroit Pistons em uma mudança de estratégia da franquia.
