Após uma performance defensiva sólida, o Los Angeles Clippers retorna para casa nesta segunda-feira para enfrentar o Philadelphia 76ers em Inglewood, Califórnia. A equipe está em uma fase de sucesso que dura mais de um mês, com um recorde de 17 vitórias e 4 derrotas desde o dia 20 de dezembro. No último jogo, os Clippers venceram o Phoenix Suns por 117 a 93, mesmo sem a presença do veterano James Harden, que ficou fora por motivos pessoais.
Kawhi Leonard foi o destaque do jogo, anotando 25 pontos. Ele recebeu apoio de Jordan Miller, que contribuiu com 20 pontos vindo do banco, e do pivô Ivica Zubac, que teve uma grande atuação ao pegar 20 rebotes e marcar 14 pontos. Esta foi a primeira vez nesta temporada que Zubac alcançou a marca de 20 rebotes, feito que ele conseguiu cinco vezes na temporada passada.
Atualmente, os Clippers ocupam a nona posição na Conferência Oeste, um jogo à frente do Portland Trail Blazers e três jogos atrás do Golden State Warriors, que está em oitavo lugar. A melhora da equipe se deve, em grande parte, ao desempenho de Leonard e à forte defesa, que conseguiu manter os adversários abaixo de 100 pontos em seis jogos durante essa fase de sucesso. O treinador Tyronn Lue destacou a importância do trabalho em equipe e da confiança mútua, ressaltando que, apesar da ausência de Harden, outros jogadores se destacaram. Ele também mencionou que a equipe reagiu bem após um início difícil de 6 vitórias e 21 derrotas.
Os Clippers têm um desempenho impressionante em casa, com 10 vitórias e apenas uma derrota desde que começaram a se recuperar, incluindo cinco vitórias consecutivas.
Por outro lado, o Philadelphia 76ers chega a Los Angeles embalado por uma sequência de três vitórias, após vencer o New Orleans Pelicans por 124 a 114 no último sábado. Joel Embiid foi o protagonista da partida, marcando 40 pontos e pegando 11 rebotes. Ele teve uma boa eficiência, acertando 13 de 27 arremessos e igualando seu recorde da temporada com três cestas de três pontos em cinco tentativas. Kelly Oubre Jr. e Tyrese Maxey também foram importantes, contribuindo com 19 e 18 pontos, respectivamente. A sequência de vitórias do Philadelphia acontece após uma fase em que perderam cinco das últimas sete partidas.
Embiid tem se destacado na temporada, com uma média de 26,2 pontos em 28 jogos e pelo menos 29 pontos em sete jogos consecutivos, embora não tenha sido selecionado como reserva para o All-Star Game. Kawhi Leonard também não foi escolhido, apesar da sua média de 27,7 pontos em 34 jogos. Ambos os jogadores têm enfrentado problemas crônicos no joelho, mas continuam a desempenhar um papel fundamental em suas equipes.
O jogo de domingo estava previsto para ser o retorno de Paul George, do 76ers, contra um de seus ex-times. No entanto, isso não ocorreu devido à suspensão de 25 jogos que ele recebeu por violar as regras antidrogas da NBA, recebida antes da partida de sábado. Apesar de sua ausência, o Philadelphia teve um bom desempenho nos arremessos de três pontos, acertando 17 de 36 tentativas contra o New Orleans, o que representa uma taxa de 47,2%, uma das melhores do time nesta temporada.
