Na noite de sexta-feira, Cooper Flagg fez sua estreia em um jogo na cidade de Los Angeles. O jovem jogador, que é uma das promessas mais comentadas do basquete, viajou com o time do Dallas Mavericks para enfrentar o Los Angeles Lakers, em um jogo que foi destaque na programação do Black Friday da Amazon Prime. Este jogo tinha um significado especial, já que Flagg estava em quadra contra Luka Dončić, uma estrela do Lakers e antigo jogador dos Mavericks, que foi negociado de forma surpreendente para a equipe de Los Angeles em janeiro. Essa troca, considerada uma das mais impactantes da história do esporte, trouxe um novo brilho ao Lakers, que conta com LeBron James e agora Dončić.
A troca de Dončić, realizada pelo ex-gerente geral dos Mavericks, Nico Harrison, não só deu aos Lakers um novo astro, mas também levou os Mavericks a uma queda na tabela, resultando em uma seleção de primeira escolha no draft de 2025, onde Flagg foi escolhido. Portanto, o confronto entre Flagg e Dončić sempre será simbólico, representando o passado e o futuro da franquia dos Mavericks.
No entanto, as circunstâncias atuais mostram que as duas equipes estão em caminhos opostos. Enquanto os Lakers ocupam a segunda posição na Conferência Oeste, os Mavericks estão em 14º lugar, com um recorde de 5 vitórias e 15 derrotas. O início da temporada não tem sido fácil para Flagg, que, mesmo sendo considerado um dos melhores jogadores a sair da faculdade, estava com médias de 15,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,1 assistências por jogo, com um aproveitamento de 45,1% nos arremessos e 26,1% nos arremessos de três pontos. Flagg enfrenta desafios adicionais, como jogar fora de posição devido à construção do elenco dos Mavericks e a ausência prolongada de Kyrie Irving. Além disso, ele lidou com uma lesão no ombro que o fez perder um jogo no início da temporada.
Durante a partida contra os Lakers, Flagg começou de forma discreta. Com o retorno de Anthony Davis, o foco defensivo da equipe adversária se voltou para ele, limitando suas oportunidades de ataque no primeiro quarto. Ele conseguiu fazer um arremesso de média distância, mas, em geral, se concentrou em passar a bola e ajudar seus companheiros. No segundo quarto, Flagg se mostrou mais agressivo, tentando arremessos e até desafiando Deandre Ayton em uma jogada, mas acabou tendo seu arremesso bloqueado.
Defensivamente, o técnico Jason Kidd optou por não expor Flagg a grandes desafios, iniciando sua marcação em Rui Hachimura. Embora tenha enfrentado Dončić e outros astros dos Lakers em alguns momentos, Flagg se saiu bem, considerando a dificuldade da tarefa. No quarto período, os Mavericks começaram a confiar mais em Flagg para criar jogadas, e ele teve algumas boas oportunidades, resultando em arremessos difíceis contra a defesa dos Lakers.
Entretanto, a fadiga começou a afetar Flagg, que teve dificuldades para manter a intensidade após uma estreia tão intensa. Ele teve um arremesso aberto que não foi para o aro, evidenciando seu cansaço. Kidd decidiu substituí-lo, mesmo com o jogo ainda em disputa, e quando Flagg voltou, os Lakers já haviam conseguido uma vantagem confortável, vencendo o jogo por 129 a 119.
Essa partida foi um reflexo dos desafios que Flagg enfrenta em sua primeira temporada na NBA. Ele é um jogador que prioriza a equipe e busca fazer as jogadas certas, mas a necessidade de criar para si mesmo se torna evidente devido à falta de opções de ataque ao seu redor. Flagg tem potencial para se tornar um bom defensor, mas ainda precisa ganhar força para se destacar nesse aspecto.
No total, Flagg teve um desempenho notável, registrando quase um triplo-duplo com 13 pontos, 11 assistências e 7 rebotes em 36 minutos em quadra. Sua disposição para encontrar companheiros livres foi fundamental, especialmente em um jogo onde seus colegas acertaram arremessos. Embora ainda esteja em desenvolvimento, Flagg mostrou que pode contribuir para a vitória da equipe. A derrota para os Lakers não apagou a promessa que ele representa para o futuro dos Mavericks.
