O governo dos Estados Unidos começou um fechamento que afeta centenas de milhares de funcionários federais, incluindo aqueles que trabalham na NASA. Em meio a essa situação, a agência espacial decidiu que os empregados envolvidos nas missões Artemis, que contam com a colaboração das empresas SpaceX e Blue Origin, devem continuar seus trabalhos, mesmo que sem remuneração durante o período de paralisação.
A NASA informou que, apesar de não receberem pagamento imediato, esses funcionários devem registrar suas horas de trabalho. A expectativa é que eles sejam remunerados assim que o governo reabra. A decisão foi comunicada em um e-mail enviado por Kelly Elliott, chefe de Recursos Humanos da NASA.
Além disso, um memorando do diretor financeiro interino da NASA, Steve Shinn, detalhou quais operações continuariam durante a paralisação. A agência manterá o suporte para as operações planejadas da Estação Espacial Internacional e para qualquer missão de satélite que esteja na fase operacional. O trabalho nas missões Artemis, que incluem tanto funcionários quanto contratados, também será mantido.
Durante este fechamento, a NASA planeja suspender cerca de 15 mil funcionários, enquanto aproximadamente 3 mil continuarão trabalhando, seja em tempo integral ou parcial. Os trabalhadores que são considerados “essenciais”, como os da Administração de Segurança no Transporte (TSA) e controladores de tráfego aéreo, devem seguir em suas atividades normalmente.
O programa Artemis, conforme descrito no site da NASA, visa enviar astronautas para explorar a Lua com o objetivo de realizar descobertas científicas, obter benefícios econômicos e preparar o caminho para as primeiras missões tripuladas a Marte. Embora os memorandos não tenham mencionado especificamente as empresas envolvidas nas missões Artemis, é sabido que a SpaceX, liderada por Elon Musk, e a Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, são contratadas para desenvolver tecnologias essenciais para essas missões.
A SpaceX já realizou 10 voos de teste com seu foguete Starship, que é o mais alto e poderoso já lançado. O próximo teste está programado para o dia 13 de outubro. Até agora, a empresa teve cinco falhas, uma falha parcial e quatro sucessos em suas tentativas. Por sua vez, a Blue Origin também está trabalhando em um contrato relacionado ao Artemis, focando no desenvolvimento de um veículo lunar.
A missão Artemis III, prevista para 2027, será a primeira a incluir diretamente a SpaceX, com o objetivo de levar dois astronautas da NASA ao polo sul da Lua. As missões anteriores da Artemis contaram com a colaboração da Lockheed Martin e da Boeing para projetar e construir foguetes. A Artemis II, programada para o início de 2026, pretende enviar quatro astronautas ao redor da Lua sem aterrissar, antes de retornar à Terra. Já a Artemis IV, em parceria com a SpaceX, tem como meta estabelecer uma estação espacial lunar que ajudará na preparação para uma futura missão humana a Marte.
Atualmente, nem a SpaceX nem a Blue Origin finalizaram o design de seus veículos lunares, e ambos estão apenas na fase de construção de peças de teste. Representantes da NASA, SpaceX e Blue Origin não responderam imediatamente a pedidos de comentários sobre a situação. Uma mensagem automática da NASA indicou que a agência está fechada devido à falta de recursos.
