Na manhã de segunda-feira, os sinos de igrejas em toda a Itália começaram a tocar. O Papa Francisco havia falecido. A notícia foi confirmada menos de 24 horas após sua surpreendente aparição na varanda que se debruça sobre a Praça de São Pedro, onde abençoou as 35.000 pessoas presentes para celebrar a Páscoa no Vaticano.
Na ocasião, o Papa respirava sem suporte de oxigênio, embora os médicos tivessem recomendado um período de convalescença de dois meses após 38 dias internado, tratando-se de pneumonia dupla. Durante as duas semanas seguintes, Francisco continuou a receber visitantes e a interagir com pessoas de diversas origens.
Quando apareceu no Domingo de Páscoa, a multidão explodiu em aplausos, mas rapidamente se silenciou ao ouvir suas palavras: “Queridos irmãos e irmãs, desejo a vocês uma feliz Páscoa”, declarou, com a voz visivelmente cansada. Essas foram suas últimas palavras em público.
O sentimento de que poderia ser a despedida final foi compartilhado por muitos presentes. Mauro, um residente de Roma que estava na Praça de São Pedro, mencionou: “Dessa vez, a reação da multidão foi diferente: havia um sentimento de respeito pela sua luta.” Alberto, outro espectador, declarou: “A sua benção parecia um adeus.”
Os médicos que trataram o Papa na Casa de Saúde Gemelli, em Roma, indicaram um regime de repouso absoluto. Contudo, era improvável que um Papa tão ativo, que sempre buscou estar próximo das pessoas, seguisse essa orientação. Francisco expressou o desejo de retornar ao Vaticano a tempo para a Páscoa, assim que os especialistas explicaram que suas questões de saúde não se resolveriam rapidamente.
A Páscoa, que simboliza a ressurreição de Cristo três dias após sua crucificação, é um período de grande importância para os cristãos. Antes de receber alta, Francisco também acenou para as multidões do hospital e retornou para sua residência na Casa Santa Marta, onde asitava a um ambiente menos propenso a infecções do que o hospital.
À medida que a data se aproximava, a agenda do Papa tornou-se cada vez mais repleta. Ele se encontrou com o Rei Carlos e a Rainha Camila na Casa Santa Marta, além de aparecer na varanda do Vaticano durante o Domingo de Ramos no dia 13 de abril, diante de um público de 20.000 pessoas, mesmo contrariando a recomendação médica.
A Páscoa era, para ele, o período mais importante de todos. Na quinta-feira anterior à Páscoa, Francisco visitou a prisão Regina Coeli em Roma, onde se reuniu com prisioneiros e foi recebido com aplausos do pessoal e dos guardas ao chegar de cadeira de rodas. Neste ano, ele não pode realizar o ritual de lavar os pés dos detentos, mas ainda assim se aproximou deles e compartilhou palavras de encorajamento.
Após a visita, quando um jornalista o questionou sobre como viveria a Páscoa naquele ano, Francisco respondeu: “De qualquer maneira que eu puder.” E, de fato, no domingo de Páscoa, ele fez o possível para honrar esse compromisso.
Depois de uma breve reunião com o vice-presidente dos EUA, JD Vance, o Papa fez sua última aparição na Praça de São Pedro, onde recebeu calorosas aclamações. Ele realizou sua benção final, o Urbi et Orbi, e ficou ao lado do arcebispo Diego Ravelli, que leu um discurso preparado por Francisco. Em seguida, para a surpresa geral, desceu até a Praça, sendo conduzido em um popemóvel, onde acenou e abençoou os fiéis que se aglomeravam sob o sol.
Pouco mais de duas horas após sua morte, o cardeal camerlengo tornou pública a notícia. O Vaticano informou que Francisco faleceu em decorrência de um AVC e insuficiência cardíaca irreversível às 12h00 local.
Os aposentos do Papa contrastavam com a opulência dos quartos papais tradicionais. Francisco optou por um estilo de vida mais simples, dizendo que preferia viver entre as pessoas. “Se eu vivesse isolado, talvez não teria utilidade nenhuma”, afirmou, conforme seu papado avançava.
Nos dias que se seguem, cardeais de todo o mundo se reunirão na Casa Santa Marta para o conclave que elegerá seu sucessor. Enquanto isso, à luz do sol na Praça de São Pedro, devotos misturavam-se com clérigos sob a imponente basílica, e uma tela exibia a imagem sorridente de Francisco, acompanhada de um aviso sobre um terço especial em sua memória, a ser realizado doze horas após sua morte.
Essa cerimônia permitirá que católicos ao redor do mundo façam suas orações por Francisco, agradecendo por sua última Páscoa compartilhada.
